Se denomina contaminación
ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o
biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud,
la seguridad o para el bienestar de la población, o bien, que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las
propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos. La contaminación
ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias
sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren
desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la
salud, la higiene o el bienestar del público.
A medida que aumenta el poder del hombre sobre la
naturaleza y aparecen nuevas necesidades como consecuencia de la vida en
sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez más. El
comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del lenguaje,
que posteriormente formó la cultura humana, le permitió diferenciarse de los
demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para
sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus necesidades.
El progreso tecnológico, por una parte y el
acelerado crecimiento demográfico, por la otra, producen la alteración del
medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio biológico de la
Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo
tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio
ecológico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es
necesario que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome
conciencia de que el saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre
el planeta
La contaminación es uno de los problemas
ambientales más importantes que afectan a nuestro mundo y surge cuando se
produce un desequilibrio, como resultado de la adición de cualquier sustancia
al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el hombre, en
los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los
niveles aceptables en la naturaleza.
La contaminación
puede surgir a partir de
ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes naturales) o bien debido a
los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes antropogénicas) que
conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminación de origen
antropogénico más importantes son: industriales (frigoríficos, mataderos y
curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales (envolturas y
empaques), agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases, pañales, restos de
jardinería) y fuentes móviles (gases de combustión de vehículos). Como fuente
de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se
produce una liberación contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al
suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se ha dividido, para su estudio y su
interpretación, en esos tres componentes que son: aire, agua y suelo; sin
embargo, esta división es meramente teórica, ya que la mayoría de los
contaminantes interactúan con más de uno de los elementos del ambiente.
TIPOS DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Contaminación del agua: es
la incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos
químicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas residuales. Estas
materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos
pretendidos.
Contaminación del suelo: es la incorporación al suelo de
materias extrañas, como basura, desechos tóxicos, productos químicos, y
desechos industriales. La contaminación del suelo produce un desequilibrio
físico, químico y biológico que afecta negativamente las plantas, animales y
humanos.
Contaminación del aire: es la adición dañina a la
atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que afectan el normal desarrollo de
plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
• Desechos sólidos
domésticos
• Desechos sólidos industriales
• Exceso de fertilizante y productos químicos
• Tala
• Quema
• Basura
• El monóxido de carbono de los vehículos
• Desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos
CONTAMINACIÓN AMBIENTAL SEGÚN
EL
CONTAMINANTE
Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en
los apartados anteriores, en las que un determinado compuesto químico se
introduce en el medio.
Contaminación
radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de materiales radiactivos,
como el uranio enriquecido, usados en instalaciones médicas o de investigación,
reactores nucleares de centrales
energéticas, munición blindada con metal aleado con uranio, submarinos,
satélites artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el accidente de Chernóbil), por el uso ó por la
disposición final deliberada de los residuos radiactivos.
Contaminación
térmica:
refiere a la emisión de fluidos a elevada temperatura; se puede producir en
cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio disminuye la
solubilidad del oxígeno en el agua.
Contaminación
acústica:
es la contaminación debida al ruido provocado por las actividades industriales,
sociales y del transporte, que puede provocar malestar, irritabilidad,
insomnio, sordera parcial, etc.
Contaminación
electromagnética: es la producida por
las radiaciones del espectro electromagnético que afectan a los equipos
electrónicos y a los seres vivos.
Contaminación
lumínica: refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno
producido por la reflexión y la difusión de la luz artificial en los gases y en
las partículas del aire por el uso de luminarias o excesos de iluminación, así
como la intrusión de luz o de determinadas longitudes de onda del espectro en
lugares no deseados.
Contaminación
visual:
se produce generalmente por instalaciones industriales, edificios e
infraestructuras que deterioran la estética del medio.
PREVENCIÓN DE LA CATAMINACION AMBIENTAL
• No quemar ni talar
plantas
• Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas
• No botar basura en lugares inapropiados
• Regular el servicio de aseo urbano
• Crear conciencia ciudadana
• Crear vías de desagües para las industrias que
no lleguen a los mares ni ríos utilizados para el servicio o consumo del hombre
ni animales
• Controlar los derramamientos accidentales de
petróleo
• Controlar los relaves mineros
EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Expertos en salud
ambiental y cardiólogos de la Universidad de California del Sur (EE.UU), acaban
de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la
contaminación ambiental de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular.
Se comprobó que existe una relación directa entre el aumento de las partículas
contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna de
las arterias (la "íntima media"), que es un indicador comprobado de
aterosclerosis.
El efecto persistente de la contaminación del aire
respirado, en un proceso silencioso de años, conduce finalmente al desarrollo
de afecciones cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar partículas ambientales con un diámetro menor de 2,5 micrómetros,
ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes
arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos
por metro cúbico de esas partículas, la alteración de la pared íntima media de
las arterias aumenta un 5,9 %. El humo del tabaco y el que en general proviene
del sistema de escape de los autos producen la misma cantidad de esas
partículas. Normas estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor salud con
efectos en gran escala.
Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono,
que protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta del Sol, debido a la
destrucción del ozono estratosférico por Cl y Br procedentes de la
contaminación; o el calentamiento global provocado por el aumento de la
concentración de CO2 atmosférico que acompaña a la combustión masiva de
materiales fósiles. Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se
consideran parte de la naturaleza ni del ambiente que le rodean, ni toman
ninguna conciencia de los daños que hacen al planeta, e indirectamente a sí
misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo el retirar sus contaminantes
de sus regiones.
Deteriora cada vez más a nuestro planeta
Atenta contra la vida de plantas, animales y
personas
Genera daños físicos en los individuos
Convierte en un elemento no consumible al agua
En los suelos contaminados no es posible la siembra
EFECTOS DE LA RADIACTIVIDAD
Los efectos de la
radiactividad en los seres vivos son dañinos para su integridad física. Pueden
ser inmediatos o tardíos, según la dosis. Cuando el organismo humano recibe de
golpe altas dosis de radiación, puede sobrevenir la muerte. Cantidades altas recibidas
en fracciones pequeñas y espaciadas producen efectos tardíos, como la leucemia,
cánceres, cataratas y otros procesos degenerativos. Dosis bajas y espaciadas en
el tiempo pueden producir efectos tardíos o anormalidades en las próximas
generaciones.
El uso militar y comercial de la energía nuclear representa
un peligro inaceptable tanto por sus emisiones rutinarias de radiactividad y
los residuos que generan, como por el riesgo de accidente que su funcionamiento
supone. Es preciso abandonar la energía nuclear.
CAMBIOS CLIMÁTICOS POR LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
El cambio climático,
inducido por la actividad del ser humano, supone que la temperatura media del
planeta aumentó 0,6 grados en el S.XX. La temperatura media del planeta subirá
entre 1,4 y 5,8 grados entre 1990 y 2100. En el mismo período, el nivel medio
del mar aumentará entre 0,09 y 0,88 metros. El aumento del S.XX no se ha dado
en ninguno de los últimos diez siglos.
El cambio climático acelerará la aparición de
enfermedades infecciosas, como las tropicales, que encontrarán condiciones
propicias para su expansión, incluso en zonas del Norte. La Organización
Mundial de la Salud advirtió que es probable que los cambios locales de
temperaturas y precipitaciones creen condiciones
más favorables para los
insectos transmisores de enfermedades infecciosas, como la malaria o el dengue.
La atmósfera actúa como una trampa térmica y este
efecto invernadero aumenta con la concentración de gases como el CO2. La
actividad humana, la deforestación y, sobre todo, la quema de combustibles
fósiles incrementan la presencia de este gas en el aire. La concentración
atmosférica de CO2 se ha incrementado en un 31% desde 1750.
La cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un 10% desde
finales de los 60. Igualmente, se observa una reducción de los glaciares a lo
largo del S.XX. Ha aumentado la temperatura superficial del océano y el nivel
del mar entre 0,1 y 0,2 m. en el S.XX (y que irá en aumento amenazando de
inundar a ciertos países). También se registran cambios en el régimen de
lluvias, en la cubierta de nubes y en el patrón de ocurrencia de fenómenos como
la corriente cálida de El Niño, que se ha vuelto más frecuente. Tal aumento
puede conducir a una mayor incidencia de enfermedades transmitidas por el agua,
como el cólera, y de las relacionadas con toxinas, como el envenenamiento por
mariscos.
La única forma de frenar la modificación del clima es reducir
drásticamente las emisiones de gases invernadero, como el CO2. Es necesario
presionar a los gobiernos y empresas mundiales, básicamente, para que reduzcan
las emisiones de CO2.
La incineración de los residuos es una fuente muy importante
de contaminación ambiental pues emite sustancias de elevada toxicidad, a la
atmósfera y genera cenizas también tóxicas. Al contaminar, pues, el aire que
respiramos, el agua que bebemos y nuestros alimentos, la incineración afecta
gravemente a nuestra salud.
Entre los compuestos tóxicos destacan -principalmente-
metales pesados y las dioxinas. Estas últimas son extremadamente tóxicas,
persistentes y acumulativas en toda la cadena alimentaria. Son sustancias
cancerígenas y que alteran los sistemas inmunitario, hormonal, reproductor y
nervioso.
En consecuencia, las empresas y las
Administraciones deben invertir sus esfuerzos económicos y personales en
desarrollar otras alternativas.
DESTRUCCIÓN DEL OZONO
El dióxido de carbono y el
efecto invernadero están calentando el planeta. La destrucción del ozono debido
a las actividades humanas ha llegado ya al punto en que los dañinos rayos
solares, los ultravioletas B, llegan, en grandes zonas de la superficie terrestre,
a niveles capaces de causar extensos daños a la vida.
Las dosis cada vez mayores de UV-B amenazan la salud y el
bienestar humano, las cosechas, los bosques, las plantas, la vida salvaje y
marina. Se ha producido una elevación de la tasa de cáncer de piel. La
exposición a la radiación UV-B reduce la efectividad del sistema inmunológico.
Hay que prohibir la fabricación y uso de todos los compuestos
destructores del ozono. La falta de agua, efecto del calentamiento del planeta,
amenaza seriamente los medios de subsistencia de más de 1200 millones de
personas, la cuarta parte de la población mundial. A pesar de las crecientes
preocupaciones respecto a estos temas, las medidas de ámbito internacional
encuentran escollos insalvables para su aplicación a causa del desarrollismo incontrolado, del consumismo y la miopía de los dirigentes
políticos, cautivos de los intereses y la codicia de los clanes financieros.
CONTAMINACIÓN AMBIENTAL INDUSTRIAL
La apertura de galerías
mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa, por ejemplo, en el
terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las precipitaciones y
la potencial ruptura accidental de las canalizaciones de las industrias de
transformación; los vertidos de aguas con metales pesados, cadmio, plomo,
arsénico y compuestos orgánicos de síntesis; el almacenamiento deficiente de
productos químicos; los gases de los escapes y aceites en la carretera de los
transportes; la polución térmica por agua caliente de las centrales nucleares;
el arrojo de desperdicios en el mar de los buques.
CONTAMINACION AMBIENTAL URBANA
La relación del hombre con
su ambiente se ha visto afectada también por el proceso urbanístico, lo que ha
llevado a la destrucción de áreas verdes para dar paso a nuevas construcciones
habitacionales, donde las áreas recreativas son cada vez más escasas.
La migración del campo a la ciudad trae consigo
insuficiencia de servicios públicos (agua, luz, transporte) y bajo nivel de
vida de un elevado porcentaje de la población urbana.
La contaminación sónica en algunas ciudades es muy
aguda: vehículos, aviones, maquinarias. etc... El ruido produce efectos
psicológicos dañinos como son interrumpir el sueño (cuando la intensidad supera
los 70 decibelios), disminuir el rendimiento laboral y provocar un constante
estado de ansiedad. Se dice que las generaciones jóvenes de hoy serán futuros
sordos, pues cada vez es mayor el ruido de las ciudades.
La contaminación del agua depurada por canalizaciones
obsoletas y a la disolución de barros de depuración en el tratamiento del agua;
la contaminación de las aguas domésticas; la fuga de materia orgánica
fermentable de las fosas sépticas; el vertido de aguas usadas no depuradas del
alcantarillado; los vertidos de aguas de las coladas (fosfatos); el lavado de
los suelos urbanos saturados de contaminantes diversos; la filtración de
productos nocivos debida a descargas incontroladas...
RESIDUOS BIODEGRADABLES
Los desechos que en la
actualidad han cobrado más relevancia son los derivados de la Energía Atómica.
Los desechos radiactivos constituyen una amenaza para el hombre porque no
pueden ser eliminados; la única forma de salir de ellos es almacenándolos en
depósitos especiales, pero como la vida radiactiva de esos desechos es larga
continúan siendo un peligro. En la actualidad se piensa evacuar estos productos
en pozos perforados en el suelo, dentro de cajas de paredes fuertes de plomo,
de modo que puedan ser incorporados a los ciclos biológicos.
Actualmente para la eliminación de basura se
utiliza:
.- El relleno
sanitario: enterrando la basura comprimida en grandes desniveles.
.- Incineración: este método es muy
útil, puede generar electricidad y calor, tiene la desventaja de que produce
residuos incombustibles y además contamina el aire.
.- Reciclaje:
es el más conveniente, por este medio se recuperan materiales como: el vidrio,
el papel, el cartón, la chatarra y los envases de metal. También se pueden
producir a partir del reciclaje de la basura alimentos para animales y abonos
agrícolas, utilizando los desechos de origen orgánico previamente escogidos,
como: grasa, huesos, sangre.
EL EQUILIBRIO ECOLOGICO
Es el resultado de la interacción
de los diferentes factores del ambiente, que hacen que el ecosistema se
mantenga con cierto grado de estabilidad dinámica. La relación entre los
individuos y su medio ambiente determinan la existencia de un equilibrio
ecológico indispensable para la vida de todas las especies, tanto animales como
vegetales.
Los efectos más graves han sido los ocasionados a los
recursos naturales renovables: El Agua, El Suelo, La Flora, La Fauna y El Aire.
El gran desarrollo tecnológico e industrial ha sobrepasado la
capacidad de la naturaleza para restablecer el equilibrio natural alterado y el
hombre se ha visto comprometido.
El mayor problema de las comunidades humanas es
hoy en día la basura, consecuencia del excesivo consumo. Los servicios públicos
se tornan insuficientes y la cantidad de basura como desecho de esa gran masa
poblacional adquiere dimensiones críticas y ha perturbado los ecosistemas.
Los desperdicios de los alimentos y materias
orgánicas contenidos en la basura, constituyen un problema de salud porque son
criaderos de insectos, responsables de la transmisión de enfermedades como
Gastroenteritis, Fiebre Tifoidea, Paludismo, Encefalitis, etc...; atrae las
ratas que intervienen en la propagación de la Peste Bubónica, el tifus,
Intoxicaciones Alimenticias y Otras.
ACTIVIDADES ECONÓMICAS Y CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Las actividades económicas
son parte esencial de la existencia de las sociedades, ellas permiten la
producción de riquezas, el trabajo de los individuos y generan los bienes y
servicios que garantizan su bienestar social. Las actividades económicas son
cada día más complejas y requieren del uso y tecnologías más avanzadas, con el
objeto de mantener la productividad competitiva en un mercado cada vez más
exigente. En la actualidad, muchas actividades económicas son fuente permanente
de contaminación.
De esta forma se nos presenta el problema de la
necesidad de mantener y ampliar nuestras actividades económicas por el
significado social que ellas tienen en la generación de riquezas; pero al mismo
tiempo debemos tomar conciencia sobre la contaminación ambiental que éstas
causan, para buscar soluciones y mantener el equilibrio ecológico y ambiental.
