Flora se
refiere al conjunto de las plantas que pueblan una región (por ejemplo un continente, clima, sierra, etc.), la descripción de éstas, su
abundancia, los períodos de floración, etc.
Es el conjunto de especies vegetales que se pueden
encontrar en una región geográfica, que son propias de un periodo geológico o
que habitan en un ecosistema determinado. La flora atiende al número de
especies mientras que la vegetación hace referencia a la distribución de las
especies y a la importancia relativa, por número de individuos y tamaño, de
cada una de ellas. Por tanto, la flora, según el clima y otros factores ambientales,
determina la vegetación. La geobotánica o fitogeografía se ocupa del estudio de la distribución
geográfica de las especies vegetales; el estudio fitogeográfico referido a la
sistemática de las formaciones vegetales se conoce como florística. Desde los
tiempos prehistóricos la flora ha venido siendo utilizada por las personas
sirviendo cada vez más para el sustento humano y el mantenimiento de un
ecosistema favorable. Los bosques ocupan aproximadamente el 25% de la
superficie terrestre. Entre los productos de la flora se cuentan: la materia
prima, tal como madera, semillas, hojas, cortezas, caucho, frutas y alimentos.
El término flora, procedente del latín, alude a Flora, diosa romana de
las flores, jardines y de la primavera.
CLASES
DE FLORA
Las plantas están agrupadas en floras que se
fundamentan en regiones, períodos, medio ambientes especiales o climas. Las
regiones pueden ser hábitats geográficamente distintos, como montañas o
llanuras. Pueden referirse a la vida vegetal de una era histórica como la flora fósil y pueden estar
subdivididas en medio ambientes especiales:
·
Flora agrícola y de jardín. Las plantas que son
cultivadas por los humanos.
·
Flora arvense o de la maleza. Esta clasificación fue aplicada
tradicionalmente a las plantas que se consideraban indeseables y se estudiaban
para su control o erradicación. En la actualidad esta denominación se usa con
menos frecuencia como categorización de la vida vegetal, ya que se incluyen
tres tipos diferentes de plantas: las especies de malas hierbas, especies
invasoras (que pueden o no ser malas hierbas) y especies
autóctonas e introducidas no del tipo maleza
agrícolamente indeseables. Se ha probado que muchas plantas nativas que antes
se consideraban malas hierbas son beneficiosas e incluso necesarias en diversos
ecosistemas.
A veces los organismos bacterianos se incluyen como
flora. En otras ocasiones los términos flora bacteriana y flora vegetal se utilizan por separado.

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